SEXTANTE

O sextante é um instrumento usado para medir a distância angular na vertical entre um astro e a linha do horizonte para fins de cálculo da posição e para corrigir os eventuais erros da navegação estimada, mas nada impede que seja usado para calcular distâncias medindo ângulos verticais desde o ponto de observação até um dado objeto, por exemplo, um farol.

Em 1757, Campbell, um oficial da marinha inglesa aumenta o arco do limbo do octante para 60º, nascendo assim o sextante. Mas foram precisos ainda mais vinte anos até que Tomaz Godfrey, um vidreiro da Filadélfia, lhe aplicasse dois espelhos dispostos de forma a coincidir as imagens de dois astros, qualquer que fosse a distância a que se encontrassem, para que o sextante substituísse finalmente com vantagem o octante. O sextante acima é do início do século XX. (Acervo do Museu).

Vídeo mostrando o método de medida da altura de um astro com o uso do sextante