MERKHET EGÍPCIO

O Merkhet ou Merjet Egípcio era um antigo instrumento de medição e cronometragem. Envolvia o uso de uma barra com fio de prumo, presa a um cabo de madeira. Foi usado para rastrear o alinhamento de certas estrelas chamadas decans ou "baktiu" no Antigo Egito. Quando visíveis, as estrelas poderiam ser usadas para medir o tempo à noite. Havia 10 estrelas para as 10 horas da noite; o dia tinha um total de 24 horas, incluindo 12 horas para o dia, 1 hora para o pôr do sol e 1 hora para o nascer do sol. Merkhets foram usados para substituir os relógios de sol, que eram inúteis durante a noite. As pirâmides egípcias foram alinhadas com muita precisão nas direções norte, sul, leste, oeste e foi o conhecimento de astronomia dos egípcios  que tornou isso possível. Arquitetos, agrimensores e construtores egípcios são conhecidos por terem usado duas ferramentas de topografia especializadas: o Merkhet (o "instrumento de conhecimento", usos semelhantes a um astrolábio) e o Bay (uma ferramenta de mira provavelmente feita da nervura central de uma folha de palmeira). Eles devem ter observado que, ao olhar para o céu noturno no hemisfério Norte, as estrelas pareciam precessar em um círculo ao redor do Polo Norte (uma consequência da rotação da Terra). Textos e ilustrações da época sugerem que o Merkhet era usado para marcar onde uma estrela em particular se ocultaria abaixo do horizonte e então reapareceria mais tarde (da mesma forma que nossa estrela mais próxima, o Sol, se põe e nasce a cada dia - um bom candidato para tal estrela naquela época teria sido a estrela Vega. Para tal medida, uma pessoa teria ficado em um ponto de observação e avistado a estrela cadente (ou ascendente) através de uma fenda estreita em uma folha de palmeira, conhecida como Bay. Uma segunda pessoa poderia se mover até que um Prumo suspenso de um Merkhet cruzasse a linha de visão e então se marcaria um ponto no chão. Esse processo seria repetido para criar um ângulo entre onde uma estrela nasce e onde ela se oculta. A bissecção desse ângulo nos daria a direção do Norte verdadeiro (hoje em dia podemos olhar para a Estrela Polar, mas na época dos egípcios ela não estava onde se encontra hoje porque a Terra "oscila" ao longo do tempo - um fenômeno conhecido como Nutação.